Самые ранние мины имели обычно контактный тип. Они все еще используются сегодня, поскольку у них чрезвычайно низкая цена по сравнению с любым другим предназначенным для поражения кораблей оружием и эффективны, и как террористическое оружие и топить вражеские суда. Контактные мны должны быть затронуты к установленному сроку прежде, чем они взорвутся, ограничивая повреждение прямого влияния взрыва и обычно затрагивая только единственное судно, которое вызывает их. У ранних мин были механические механизмы, чтобы взорвать их, но они были заменены в 1870-ых Рожком Герц (или химический рожок), который, как заметили, работал даже после нахождения в море в течение нескольких лет. Верхняя половина месторождения обита полыми свинцовыми выпуклостями, каждый, содержала стеклянный пузырек заполненный серной кислотой. Когда корпус судна нарушает металлический рожок, пузырек лопался, позволяя кислоте прожечь трубу и в свинцово-кислотную батарею, которая до тех пор не содержала кислотного электролита, что возбуждала батарею, которая взрывала мину.
Более ранние формы детонатора использовали пузырек, заполненный серной кислотой, окруженной смесью перхлората калия и сахаром. Когда пузырек разрушен, кислота зажигала сахарное перхлоратом соединение, и получающееся пламя зажигала заряд пороха.
Во время начального периода первой мировой войны британский Флот использовал мины в Ла-Манше и позже в больших областях Северного моря, чтобы препятствовать немецким субмаринам. Позже, американская антенная мина широко использовалось, потому что субмарины могли быть в любой глубине от поверхности до морского дна. Этому моему типу приложили медный провод к бакену, который плавал выше корпуса с зарядом, который был опущен к морскому дну со стальным кабелем. Если стальной корпус субмарины коснулся медного провода, небольшое изменение напряжения, вызванное контактом между двумя несходными металлами, было усилено и взрывало мину.
Позже стали применяться бесконтактные мины, срабатывающие на шумы кораблей, на их любые поля, применялись постоянно новые методы реагирования. Причем, мина теперь может взрываться выборочно и по счету и как угодно… Для ликвидации минных заграждений после окончания военных конфликтов приходится долгое время размнировать акваторию. В этом участвуют специальные суда — минные тральщики.