В 1945 году на Восточном фронте немецкое командование предприняло последнюю во второй мировой войне попытку разгромить советские войска ударом мощной танковой группировки. Советские войска, окружив Будапешт, продвинулись на запад от него к озеру Балатон. Немцы планировали встречным ударом прорвать фронт наступающих и деблокировать окруженный гарнизон Будапешта. Общая численность танков и штурмовых орудий в немецких войсках превышала 700 единиц.
Утром 6 марта немецко-фашистские войска перешли в контрнаступление. Удары наносились одновременно на трех направлениях.
Первый удар силами трех дивизий армейской группы «Е» противник нанес с рубежа реки Драва в направлении на Мохач. В час ночи 6 марта, без артиллерийской подготовки, он форсировал Драву в районе Дольни-Михоляц и Валпово. Ценой больших потерь противнику удалось потеснить подразделения болгарской и югославской армий и овладеть плацдармом на северном берегу Дравы.
Дальнейшее наступление противника на этом направлении могло привести к выходу его войск к переправам на Дунае и в тыл 57-й армии. Поэтому командующий фронтом приказал ускорить переброску 133-го стрелкового корпуса в состав 57-й армии и, организовав его контрудар во взаимодействии с болгарскими и югославскими войсками, восстановить оборону по реке Драва. В результате совместных действий советских, болгарских и югославских войск наступление противника на этом направлении было остановлено.
Второй удар противник нанес в 7 часов 6 марта, после 55-минутной артиллерийской подготовки, силами 2-й танковой армии в направлении Капошвар. Его частям удалось вклиниться на узком участке фронта в оборону 57-й армии на глубину до 5 км. Контратаками вторых эшелонов дивизий, предпринятых с флангов и поддержанных массированным огнем артиллерии, дальнейшее продвижение немецко-фашистских войск на этом направлении также было остановлено. В контратаках вместе с советскими войсками приняли участие части 12-й болгарской пехотной дивизии.
В 8 часов 47 минут, после мощной 30-минутной артиллерийской подготовки, перешла в наступление главная группировка противника — 6-я танковая армия СС. Несмотря на ожесточенный натиск крупных сил пехоты и танков, немецко-фашистским войскам в первый день боя не удалось добиться существенных успехов. В направлении Шерегельеш противник, воспользовавшись недостаточной бдительностью частей укрепленного района, а также плохим обеспечением стыка 1-го гв. укрепленного района с 30-м стрелковым корпусом, овладел в 10 часов Шерегельеш и на узком участке вклинился в оборону на глубину 3—4 км, а западнее канала Шарвиз продвинулся всего на 1—1,5 км. На других участках все атаки противника были отбиты.
Командующий фронтом принял ряд мер, чтобы увеличить плотность обороны на направлении главного удара противника. Две бригады 18-го танкового корпуса, широко применяя танковые засады, заняли подготовленный рубеж восточнее и южнее Шерегельеш. Танковый полк из состава 1-го гв. механизированного корпуса, также применяя засады, занял подготовленный рубеж в районе Шаркерестур. Одна дивизия 27-й армии была выдвинута на вторую полосу обороны восточнее Шерегельеш.
С утра 7 марта противник возобновил наступление. Действия его наземных войск поддерживались авиацией. Войска фронта упорно обороняли занимаемые .позиции. Атаки танков противника отражались массированным огнем артиллерии. Большую роль в уничтожении вражеских танков играл огонь наших танков и самоходно-артиллерийских установок, который велся с заранее подготовленных позиций и из засад. Важное значение имели противотанковые опорные пункты и районы. Они оказывали особенно упорное сопротивление и наносили противнику большие потери в танках.
В этот день в целях усиления обороны по указанию командующего фронтом на вторую полосу южнее озера Веленце выдвинулись части трех дивизий 27-й армии. Широко проводился маневр артиллерийскими частями. За два дня боев в район южнее озера Веленце было переброшено из резерва фронта и с неатакованных участков 4-й гв. армии три истребительно-противотанковых артиллерийских полка. В связи с вклинением вражеских войск в оборону западнее канала Шарвиз 5-й гв. кавалерийский корпус занял оборону по восточному берегу канала Шарвиз и по южному берегу каналов Елуша и Калош. В то же время 33-й стрелковый корпус начал выдвижение на правый берег Дуная.
В результате ожесточенных двухдневных боев противнику удалось вклиниться в нашу оборону лишь на 4—7 км, при этом он понес большие потери. Немецко-фашистское командование вынуждено было ввести дополнительные силы для продолжения наступления.
В течение двух дней стойко оборонялись части 30-го стрелкового корпуса, в полосе которого противник наносил главный удар. Особенно ожесточенные бои развернулись южнее Шере-гельеш, где оборонялись части 155-й стрелковой дивизии. Все попытки противника прорвать 6 марта оборону дивизии с фронта провалились. Но когда вражеские части потеснили левофланговые подразделения 1-го гв. укрепленного района и овладели Шерегельеш, создалась угроза флангу дивизии. Чтобы не допустить выхода противника во фланг, командир 436-го стрелкового полка подполковник И. С. Ерошкин развернул один батальон фронтом на север. Одновременно командир корпуса выдвинул на открытый правый фланг из резерва 786-й стрелковый полк, который совместно с истребительно-противотанковым артиллерийским полком, развернувшись фронтом на север, занял оборону на южной окраине Шерегельеш. Таким образом, распространение противника в сторону фланга было предотвращено.
Но на левом фланге корпуса танкам противника удалось прорваться через первые две траншеи, занимаемые подразделениями 68-й гв. стрелковой дивизии. Однако стрелковые подразделения отсекли пехоту противника от его танков и последние вынуждены были отойти. Командир дивизии немедленно выдвинул на левый фланг артиллерийско-противотанковый резерв, усилив противотанковую оборону.
С утра 7 марта противник предпринял атаку в полосе 155-й стрелковой дивизии силами двух танковых и одной пехотной дивизий. Вражеские танки прорвались на левом фланге дивизии и создали 436-му стрелковому полку угрозу окружения. Командир корпуса немедленно выдвинул в полосу этой дивизии танковую бригаду 18-го танкового корпуса, артиллерийско-противотанковый резерв и подвижный отряд заграждений. 436-й стрелковый полк получил приказ отойти и занять оборону на третьей позиции. Артиллерия корпуса открыла мощный огонь по атакующему противнику и его дальнейшее продвижение на этом направлении было остановлено. На левом фланге корпуса танки противника ворвались в главную полосу 68-й гв. стрелковой дивизии. Части дивизии, развернувшись фронтом на запад, в ночь на 8 марта отошли на восточный берег канала Шарвиз. В результате ожесточенного боя противнику в течение дня далось вклиниться в оборону корпуса на его флангах на глубину до 5 км. В последующем все попытки противника прорвать, оборону корпуса восточнее канала Шарвиз провалились.
С утра 8 марта противник ввел в бой 2-ю танковую дивизию СС и, невзирая на огромные потери, стремился во что бы то ни стало добиться успеха. Войска фронта в течение двух дней стойко отражали все вражеские атаки. Большую помощь войскам оказывала авиация 17-й воздушной армии, соединения которой за два дня произвели 1760 самолето-вылетов.
Ценой огромных потерь немецко-фашистским войскам удалось незначительно продвинуться южнее озера Веленце. Западнее канала Шарвиз соединения 135-го стрелкового корпуса не смогли удержать занимаемые позиции и танковые дивизии противника прорвали вторую полосу обороны, потеснив войска 26-й армии в направлении Шимонторниа.
Чтобы остановить противника, был принят ряд срочных мер. Оборона участка от озера Веленце до канала Шарвиз возлагалась на 27-ю армию, в состав которой были переданы 30-й стрелковый корпус (155, 36 гв, 21 и 68-я гв. стрелковые дивизии) и 206-я стрелковая дивизия из 33-го стрелкового корпуса. В оперативное подчинение армии передавались 1-й гв. механизированный, 18-й и 23-й танковые корпуса. В район южнее озера Веленце был осуществлен маневр артиллерийскими и артиллерийско-противотанковыми частями, в результате которого плотность артиллерии значительно увеличилась. 33-й стрелковый корпус вошел в состав 26-й армии. Он занял оборону на южном берегу каналов Елуша и Калош, сменив 5-й гв. кавалерийский корпус, который сосредоточился в районе южнее Шимонторниа в готовности к действиям восточнее или западнее канала Шарвиз. 208-я и 209-я самоходно-артиллерийские бригады и один танковый полк во взаимодействии с двумя истребительно-противотанковыми артиллерийскими полками усилили противотанковый узел в районе Шимонторниа и южнее его.
Несмотря на потери, противник по-прежнему предпринимал атаки крупными танковыми силами, не прекращая действий и ночью. Обстановка на фронте была чрезвычайно напряженной. Разведка установила сосредоточение севернее Шерегельеш крупной танковой группировки. Но все основные резервы фронта к этому времени были уже введены в действие. Командующий фронтом обратился в Ставку Верховного Главнокомандования с просьбой разрешить использовать в оборонительной операции в случае необходимости 9-ю гв. армию, которая была передана в состав 3-го Украинского фронта.
Ставка Верховного Главнокомандования, наблюдая за развитием событий в районе озера Балатон, считала, что противник напрягает последние усилия и что войска фронта в состоянии без ввода свежих сил остановить его наступление. Ставка предложила командующему 3-м Украинским фронтом измотать и обескровить в оборонительных боях танковую группировку противника и подготовить условия для перехода в наступление, 9-ю гв. армию в оборонительное сражение не втягивать, а использовать ее для развития удара и окончательного разгрома противника.
Командующий фронтом принял дополнительные меры по увеличению глубины и плотности обороны на главных направлениях за счет перегруппировки войск с пассивных участков. 4-я гв. армия корпусом второго эшелона заняла оборону между озером Веленце и Дунаем. В район Кишвеленце был выдвинут 23-й танковый корпус.
С утра 10 марта южнее озера Веленце противник ввел в бой все части 3-го танкового корпуса. На поле боя действовало одновременно до 450 танков и штурмовых орудий. Немцам удалось прорвать главную полосу и вклиниться в нашу оборону южнее озера Веленце на глубину до 10 км. Западнее канала Шарвиз противник, действуя крупными силами пехоты, поддержанной 170 танками и штурмовыми орудиями, вышел к каналам Елуша и Калош. Мощными ударами артиллерии и авиации дальнейшее его наступление было здесь остановлено.
В последующие дни немецко-фашистские войска не оставляли попыток прорваться к Дунаю. 12 марта, наращивая свои удар южнее озера Веленце, они силами до 400 танков и штурмовых орудий обрушились на боевые порядки 78-й стрелковой дивизии. Личный состав частей этой дивизии и 207-й самоходно-артиллерийской бригады в течение двух дней отражал ожесточенные атаки. Не добившись успеха днем, противник стал производить атаки ночью. Для этого он сосредоточивал ударные группировки на одном-двух направлениях и атаковывал ими с фронта, одновременно отдельными группами автоматчиков стремился просочиться в глубину обороны с целью уничтожения расчетов противотанковой артиллерии. Практически впервые на фронте действовали подразделения немецких танков «Пантера», оснащенные инфракрасными ночными прицелами, обеспечивавшими ведение огня на расстояние до 400 м.
В советских войсках стрелковое оружие и артиллерия готовились для ведения огня ночью, выделялись дежурные батареи для немедленного открытия огня, для освещения местности зажигались костры, авиация сбрасывала светящиеся авиабомбы, все артиллерийские батареи были снабжены осветительными средствами. Подвижные отряды заграждений под покровом темноты выдвигались как можно ближе к районам действий вражеских танков и скрытно устанавливали мины на вероятных путях их движения. Большую роль в отражении танковых ударов на этом направлении сыграл мощный огонь артиллерии 27-й и 4-й гв. армий, а также действия соединений 17-й и 5-й воздушной армий, тесно взаимодействовавших друг с другом. За трое суток боев южнее озера Веленце противник смог продвинуться всего на 200—300 м, потеряв до 250 танков и штурмовых орудий.
14 марта противник ввел в бой свой последний резерв — 6-ю танковую дивизию. Но это не принесло ощутимых результатов и 15 марта немецко-фашистское командование вынуждено было прекратить наступление.