Сражение Хамптонских Дорог, часто называемое Сражением Монитора и Меримака (Merrimac), было наиболее отмеченным и возможно самым важным военно-морским сражением американской гражданской войны с точки зрения развития флотов. Сражались более двух дней, 8-9 марта 1862, в Хамптонских Дорогах, рейде Вирджинии, где Элизабет и Nansemond Rivers встречали Джеймс Ривер непосредственно перед входом в Чесапикский залив. Сражение было частью усилия Конфедерации сломать блокаду Союза, которая отсекала наибольшие города Вирджинии, Норфолк и Ричмонд от международной торговли.Главное значение сражения состоит в том, что это была первая встреча в бою бронированных военных кораблей. Федеральный флот состоял из броненосца CSS Вирджиния (Merrimack) и несколько судов поддержки. В первый день сражения они были отклонены несколькими обычными, деревянными судами Флота Союза. За первый день Вирджиния уничтожила два судна федеральной флотилии ибыла в состоянии разрушить и угрожала третьему, военный корабль США Миннесота, сел на мель. Действие было остановлено темнотой и отливом, таким образом Вирджиния удалилась, чтобы заботиться о себе, некоторых ранили, включая ее капитана, Адмирала Франклина Бученэна — и восстанавливать ее минимальные боевые повреждения.Решено было закончить разрушение Миннесоты, Catesby ap Роджер Джонс, действуя как капитан в отсутствии Бученэна, ввел судно в бой следующим утром, 9 марта. В течение ночи, однако, бронированный военный корабль США Монитор прибыл на позицию, чтобы защитить Миннесоту. Когда Вирджиния приблизилась, Монитор перехватил ее. Два броненосца сражались приблизительно в течение трех часов, ни с каким явным преимуществом, способным причинить существенный ущерб другому. Поединок закончился нерешительно, Вирджиния возвратилась домой на Верфь Флота Госпорта для ремонта и укрепления и Монитор — на свою базу, защищающей Миннесоту. Суда не встречались снова и блокада оставалась на месте.
Сражение получило международную огласку и это имело непосредственный эффект на развитие флотов во всем мире. Выдающиеся военно-морские державы Великобритания и Франция, остановили дальнейшую постройку деревянных судов, и другие следовали примеру. Новый тип военного корабля был произведен Монитор, основанный на принципе оригинала. Использование небольшого количества очень тяжелого оружия, установленного так, чтобы они могли стрелять во всех направлениях, было сначала продемонстрировано Монитором, но скоро стало стандартным в военных кораблях всех типов. Судостроители также включили броненосцы в проекты военных кораблей для остальной части столетия.