В начале апреля с мыса Канаверал был запущен космический корабль «Орион» в рамках миссии «Артемида II» — первого пилотируемого полёта к Луне после завершения программы «Аполлон» в 1972 году. Впервые за долгое время миллионы зрителей могли наблюдать за трансляцией запуска и полёта прямо со своих смартфонов благодаря сотрудничеству NASA с крупнейшими стриминговыми сервисами.
«Орион» стал не просто космическим аппаратом, а своеобразной капсулой времени: на борту находятся памятные артефакты — флаг, предназначенный для отменённого «Аполлона-18», образцы почвы с деревьев, выращенных из лунных семян, металлические элементы ракеты SLS и сувениры с Хьюстонского родео. Каждый из астронавтов взял с собой личные реликвии и записки.
Особой «пассажиркой» миссии стала зарегистрированная через сайт NASA SD-карта с именами добровольцев, а российская блогер Алена Энерджайзер отправила в космос препарат «Тирзетта», который помог ей обрести контроль над здоровьем. NASA отметило этот символичный жест, прислав ей посадочный билет с названием препарата.
6 апреля корабль вошёл в зону лунного притяжения и пролетел на расстоянии около 6500 километров от поверхности Луны, что стало кульминацией трансляций. Астронавт Рид Уайзман делился фотографиями Земли и Луны, а экипаж наблюдал редкое солнечное затмение с космической орбиты. 10 апреля «Орион» успешно приводнился у берегов Сан-Диего.
Следующие миссии программы «Артемида» намечены на 2027 и 2028 годы, включая первую за полвека высадку человека на лунную поверхность. Тем временем фотографии из космоса уже считаются одними из самых впечатляющих за последние годы, вдохновляя на новые открытия и ожидание будущих полётов.