Отечественная война 1812 г. русского народа с французскими захватчиками поначалу характеризовалась стратегическим отступлением русских войск. Вблизи Москвы русская армия дала первое генеральное сражение.
Бородинское сражение было самым крупным во всей войне. В нем приняли участие главные группировки сторон во главе с их полководцами фельдмаршалом Михаилом Илларионовичем Кутузовым и императором Наполеоном. К тому времени у Наполеона было около 135 тыс. человек, 587 орудий, у Кутузова 120 тыс. человек, 640 орудий. Наполеон еще сохранял превосходство в живой силе, но уже не такое, как в начале войны. Наступательный дух французской армии поддерживала близость Москвы, сулившая богатую добычу и вожделенный отдых. Русская армия давно стремилась к решительной схватке с наглым врагом. Позади была Москва — древняя столица, которую нужно было отстоять. Все это предопределило упорство, ожесточенность и кровопролитность исторического сражения.
Планируя бой как оборонительный, Кутузов предусматривал возможность перехода его в наступательный. «При счастливом отпоре неприятельских сил дам собственные повеления на преследование его»,— предупреждал он своих генералов в диспозиции.
Позиция, которую избрал Кутузов для генерального сражения, в основном отвечала требованиям тактики и замыслу боя. При оценке бородинской позиции нужно учитывать, что в те времена (почти 150 лет назад) действительно нелегко было найти в этой весьма лесистой местности позицию, которая, с одной стороны, прикрывала бы основное стратегическое направление, с другой стороны, на ней можно было бы разместить крупные массы войск — пехоту, кавалерию, артиллерию. Этим требованиям в основном удовлетворяла местность в 12 верстах впереди Можайска на берегу небольшой р. Колочи, впадающей в Москву-реку. Крутые обрывистые берега Колочи, особенно на участке от села Бородина до устья, делали ее трудно преодолимым препятствием для наступающего. Однако направление течения реки только на правом фланге от с. Бородина до устья соответствовало направлению фронта позиции, а до с. Бородина Колоча идет почти параллельно Новой Смоленской дороге. Противник, двигающийся по Новой Смоленской дороге, мог выйти в тыл русской армии, прижать ее к Москве-реке и отрезать от дороги в Москву. Поэтому позиция на берегу Колочи, первоначально выбранная офицерами штаба Кутузова на рекогносцировке, левый фланг которой оканчивался у с. Шевардина, была изменена. Кутузов при объезде позиции приказал оттянуть левый фланг к оврагу Семеновскому и укрепить его в инженерном отношении. Но это не избавляло от обхода левого фланга, по которому проходила Старая Смоленская дорога. Когда после боя на Шевардинском редуте опасность стала очевидной, Кутузов выдвинул в район д. Утицы 3-й пехотный корпус, усиленный ополчением. Правый фланг позиции надежно примыкал к Москве-реке. Общая протяженность позиции доходила до 8 км, наибольшая глубина до 7 км.
Позиция имела ряд возвышенностей, с которых хорошо обозревалось расположение и передвижение противника (кроме левого фланга). Эти возвышенности были укреплены инженерными сооружениями, в которых поставлены батареи. Они составили костяк обороны. Такими опорными пунктами явились высота Курганная (она же батарея Раевского), высота юго-западнее Семеновского, на которой были построены флеши, высота юго-западнее Шевардина с Шевардинским редутом, Утицкий курган. Населенные пункты — Фомкино, Алексино, Бородино, Шевардино, Семеновское, Утица — также играли роль опорных пунктов и были заняты егерями. Более сильно в инженерном отношении был укреплен правый фланг позиции, где проходила Новая Смоленская дорога — основное направление, выводящее к Москве.
Оказавшийся впереди позиции Шевардинский редут по приказанию Кутузова был занят сильным гарнизоном. На него была возложена задача затруднить развертывание французской армии, вскрыть направление наступления противника и выиграть время для окончания оборонительных работ на левом фланге. Таким образом, Шевардинский редут играл роль передовой позиции. Здесь, несомненно, налицо общая преемственность от полтавских редутов. Бой за Шевардинский редут вскрыл намерения Наполеона и группировку его войск против левого фланга русских.
Боевой порядок русской армии по диспозиции Кутузова делился на правое и левое крыло, центр и резервы. Правое крыло составляли 2-й и 4-й пехотные корпуса, расположенные правее д. Горки уступом назад; центр от д. Горки (исключительно) до батареи Раевского занимал 6-й пехотный корпус; левое крыло от батареи Раевского до Семеновских (Багратионовых флешей) — 7-й пехотный корпус и 27-я дивизия. За пехотными корпусами стояли кавалерийские корпуса (1, 2, 3, 4-й), за линией корпусов — резервы. Резерв 2-й армии — 2-я гренадерская и сводно-гренадерская дивизии — за 4-м кавалерийским корпусом; главный резерв армии—3-й и 5-й (гвардейский) корпуса, 1-я сводно-гренадерская дивизия, 1-я и 2-я кирасирские дивизии—за центром боевого порядка; 1-я армия своих особых резервов не имела. К составу общего резерва нужно отнести и резервную артиллерию. Казаки в состав ордер-де-баталии не входили и располагались в двух группах на флангах боевого порядка. Накануне боя 3-й пехотный корпус был взят из резерва и выдвинут на Старую Смоленскую дорогу.
Наряду с традиционным разделением боевого порядка на правое, левое крыло и центр, что характерно для линейного ордера-де-баталии, сохранялось организационное деление армии: командующий 1-й армией командовал войсками правого крыла и центра, командующий 2-й армией — войсками левого крыла.
В каждом из пехотных корпусов одна дивизия составляла правый, другая — левый участок. Полки стояли в батальонных колоннах в две линии: во второй линии на дистанции 200 шагов стояли вторые батальоны полков. Между батальонами оставлены интервалы в 120—150 шагов для развертывания.
Егерские полки, составляя передовые охраняющие отряды, были рассыпаны впереди пехоты, имея свои резервы в сомкнутых строях. Перед началом боя они отошли за боевую линию; егеря 1-й армии составляли частный резерв корпусов за исключением двух полков, которые в качестве отдельного отряда охраняли правый фланг армии. Егерские полки 2-й армии в рассыпном строю прикрыли образовавшийся промежуток свыше 1 км между левым флангом боевого порядка у д. Семеновской и 3-м пехотным корпусом.
Кавалерия была построена в две линии в развернутом строю. Часть кавалерии в колоннах размещалась между пехотными колоннами для ее поддержки.
Резервы также располагались в две линии в батальонных колоннах.
Дивизионная артиллерия распределялась по своим дивизиям; батарейная — частью в укреплениях (Маслово, Горки, батарея Раевского, Багратионовы флеши); большая часть наличной артиллерии — батарейной и легкой — составляла артиллерийский резерв в районе Псарево и пять рот резервной конной артиллерии находились непосредственно за центром боевого порядка.
Таким образом, боевой порядок в Бородинском сражении состоял из стрелковой цепи с ее поддержкой, четырех боевых линий, частных резервов армий и общего резерва главнокомандующего. Общая глубина боевого порядка — 3—4 км, что нельзя считать достаточным для такой массы войск. Боевой порядок по форме еще напоминал прежний линейный — ордер-де-баталии, но по существу имел все доступные для того времени элементы глубокого боевого порядка. Позиция была разделена на участки, занимаемые войсковыми соединениями всех родов войск. Вторая линия пехоты играла роль частных резервов. Дальше шли корпусные армейские резервы и, наконец, сильный общий резерв.
Основные силы до начала боя были стянуты ближе к правому флангу. По правому флангу проходило основное направление на Москву. Здесь пролегали пути подвоза и эвакуации и сообщения с тылом страны. В то же время эта группировка позволяла командующему маневрировать силами и средствами, не скованными противником, для укрепления угрожаемых участков. Что Кутузов именно так представлял себе обстановку, свидетельствует приказание, отданное от его имени Милорадовичу, командующему правым крылом, в 9 часов 30 минут вечера 24 августа, в котором говорилось: «Если неприятель главными силами будет иметь движение на левый наш фланг, где армия князя Багратиона, и атакует, то 2-й и 4-й корпуса идут к левому флангу армии, составя резерв оной. Места, где корпуса расположатся, показаны будут обер-квартирмейстером подполковником Нейдгардом». Этот малоизвестный в нашей литературе документ приводит участник сражения Ф. Глинка.
Группировка войск, созданная М. И. Кутузовым, позволяла наносить сильные контрудары и перейти в контрнаступление. Об этом свидетельствует наличие крупных сил, назначенных в общий резерв, а также выделение на фланги: на правый — сильной кавалерийской группы (корпус Уварова и казаки Платова), на левый — корпуса Тучкова, усиленного ополчением и казаками.
Бородинское сражение характерно упорством и стойкостью русских войск в борьбе за удержание важнейших опорных пунктов. Французы, стремившиеся прорвать фронт русской армии, восемь раз с нарастающей силой атаковали Багратионовы флеши и только последней, восьмой, атакой, для которой Наполеон сосредоточил 45 тыс. пехоты и конницы при поддержке 400 орудий, им удалось овладеть флешами. С таким же упорством и стойкостью они отстаивали центральный пункт позиции — батарею Раевского. Устойчивость обороны важнейших пунктов бородинской позиции объясняется не только боевыми качествами русских войск и высоким подъемом духа, но и умелым использованием резервов и искусным маневрированием на поле сражения. Выдвижение из резерва корпуса Тучкова на Старую Смоленскую дорогу предупредило обход левого фланга русского расположения и по замыслу Кутузова создавало условия для внезапного удара по правому флангу французов. Неосуществление этого маневра нужно отнести за счет неуместного вмешательства начальника штаба Беннигсена, отдавшего приказание Тучкову выдвинуться вперед. Это выдвижение было, видимо, замечено Наполеоном, так как в первоначальной диспозиции от 25 августа правофланговому корпусу Понятовского Наполеон ставил задачу атаковать левый фланг 2-й армии в Семеновском, а во второй диспозиции, отданной вечером того же дня, Понятовский должен был наступать правее, «так как противник удлинил свой левый фланг». На Семеновское же были нацелены корпуса Нея и Даву.
Когда выяснилось намерение Наполеона прорвать русский фронт на участке 2-й армии, Кутузов перевел с правого фланга на левый 2-й пехотный корпус Багговута.
Атакованный главными силами противника участок от батареи Раевского до оврага Семеновского непрерывно пополнялся свежими силами и резервной артиллерией. На каждую атаку французов русские отвечали контратакой. После того как французы овладели флешами и д. Семеновской, центр русских войск оказался под угрозой прорыва. Но в этот момент кавалерийский корпус Уварова и казаки Платова переправились ниже с. Бородина через Колочу и атаковали левый фланг французов у Беззубова. Этот маневр конницей, своевременно предпринятый Кутузовым, отвлек внимание и силы неприятеля от центра к левому флангу и дал Кутузову необходимое время для некоторой перегруппировки: 4-й пехотный и 2-й кавалерийский корпуса были подтянуты к центру.
Прибывающие на поддержку войска либо вливались в линию, заполняя образовавшиеся прорывы, либо увеличивали глубину боевого порядка, которая поглощала ожесточенные атаки французской пехоты и конницы. Чаще всего подход подкрепления воспринимался как сигнал к контратаке.
В качестве иллюстрации остановимся на действиях Павловского гренадерского полка на Старой Смоленской дороге. После того как 5-й корпус Понятовского, наступавший по Старой Смоленской дороге, занял деревню Утицу и потеснил части 3-го корпуса Тучкова, последние заняли позиции по высотам. После полудня, когда Наполеон делал отчаянные попытки прорвать фронт в районе флешей и д. Семеновской, Понятовский также перешел к активным действиям. Поддерживаемые огнем 40-орудийной батареи две его дивизии сомкнутыми колоннами атаковали позиции гренадер. Санкт-петербургский и Екатеринославский полки стали отходить. Тучков приказал командиру дивизии перевести с правого фланга полки лейб-гвардии и Аракчеева. На кургане остались два батальона павловских гренадер. В это время прямо против них показались колонны 16-й пехотной дивизии противника, шедшие в атаку. Одновременно часть их атаковала батарею на высоте. Другая дивизия продолжала теснить Санкт-петербургский и Екатеринославский полки, отдельные группы противника уже захватывали орудия легкой батареи. Положение создавалось критическое. Но в это время показались головы колонн Белозерского и Вильманстрандского полков (2-й корпус Багговута). Последовал приказ перейти в контратаку. Павловцы атаковали прямо на высоту, Белозерский полк вышел во фланг, противник был сброшен с высоты и положение восстановлено.
На Бородинском поле проявили высокие боевые качества все рода войск. Пехота вынесла на себе основную тяжесть боя. Ее действия отличались особой стойкостью и упорством. Основным средством пехоты был штыковой удар, которым она встречала атаки французской пехоты и с которым сама переходила в контратаки. Атаки производились в густых батальонных колоннах. Атаки кавалерии отражались огнем пехотных каре или даже штыками сомкнутых колонн (Преображенский и Семеновский гвардейские полки). Егеря использовались преимущественно в стрелковой цепи, но этим их роль не ограничивалась. Отдельные егерские отряды блестяще действовали в обороне. Бородинский передовой отряд в составе егерского полка, гвардейского экипажа и 14 орудий в течение часа удерживал с. Бородино против 7 тыс. французов. Под натиском превосходящих сил егеря вынуждены были оставить Бородино и отойти за Колочу. Здесь они встретили в штыки французов, пытавшихся переправиться через реку, и почти полностью уничтожили 106-й французский полк.
В стрелковые цепи высылались не только егеря, но и пехотные подразделения. Последние усиливали или сменяли егерские цепи, вели огневой бой со стрелками противника и охраняли свои части, построенные в колонны. Так, например, действия Финляндского гвардейского полка в последний период боя за удержание центра (около 16 часов) явились сочетанием огня стрелковой цепи, в которую был рассыпан целый батальон, с атаками других батальонов. А по окончании сражения, после того как Финляндский полк в 21 час контратакой выбил французов из Семеновского, все три батальона полка были рассыпаны в цепь и охраняли расположение гвардейской дивизии.
Кавалерия тесно взаимодействовала с пехотой и приходила ей на помощь всякий раз, когда пехота подвергалась атаке французской кавалерии. Сильные кавалерийские бои развернулись в период борьбы за овладение французами батареей Раевского. В этих боях французская конница понесла огромные потери; некоторые части были почти полностью уничтожены. Впоследствии Бородинское сражение получило название «могилы французской кавалерии».
Артиллерия в сражении сыграла большую роль. Ее огонь наносил опустошительные потери в рядах наступавших французов. Главная роль в бою принадлежала артиллерийским батареям опорных пунктов центра — флешей и батареи Раевского. Эта артиллерия, стрелявшая картечью и гранатами с близких дистанций, наносила большой урон густым колоннам французов. В ходе боя артиллерия применялась массированно за счет резервной. В борьбе за флеши против 400 орудий французов Багратион сосредоточил 300 орудий.
Артиллерия начала и закончила Бородинское сражение. После того как русские отошли на новую позицию, на несколько сот метров назад, французы, обескровленные и дезорганизованные, не могли продолжать наступление и были вынуждены ограничиться артиллерийской канонадой. Однако русские батареи своим огнем заставили замолчать французскую артиллерию, а пехоту вынудили отойти на безопасную дистанцию. К ночи французы почти повсюду отошли на исходные позиции.